영국령 인도양 지역

영국이 주권을 행사하는 인도양 위의 여러 섬들. 차고스 제도의 6개 섬을 비롯해 70여 개의 환초로 구성돼 있다. 차고스 제도만이 이 지역의 유일한 유인 지대고 나머지는 모두 무인도다. 육지의 면적은 60㎢이며, 이 중 디에고 가르시아섬이 30㎢이다.

영국의 해외 영토로 영국군 기지가 있고, 미국과의 안보 조약으로 인해 미군도 주둔하고 있어 영토 전체가 미군, 영국군 기지이며 거주자 전체가 영국군, 미군과 영국 정부 소속 공무원이다.

그래서 명목상 영국 외무·영연방 및 개발부 관할 지역이지만 실질적으로는 영국군 기지는 영국 국방부에서 미군 기지는 미국 국방부에서 관할한다. 법률 역시 영국의 법률이 적용되기는 하나 영국군 기지는 영국 군법, 미군 기지는 미국 군법이 적용된다.

전 지역이 무인도였다. 그러나 16세기에 포르투갈에 의해 차고스 제도가 발견된 뒤부터 사람들이 정착했고 이후 프랑스령으로 통치를 시작했으나 1814년에 영국령이 되었다.

1814년에서 1964년까지는 영국 식민지인 모리셔스와 세이셸의 관할하에 있었으나 모리셔스가 독립하기 직전인 1965년에 영국령 인도양 지역으로 떨어져 나갔다. 영국 정부가 차고스 제도의 디에고 가르시아 섬에 영국군 군사기지와 미군 군사 기지를 건설할 수 있도록 하기 위한 조치였다.

1966년에 영국은 디에고 가르시아 섬에 영국군 - 미군 합동기지를 짓는 내용의 50년 임대 협정을 미국과 체결했다. 그리고 이 지역에 미국 해군, 미국 공군과 영국 해군이 주둔하기 시작했다.

그리고 300년 이상 차고스 제도에서 살아왔던 2천여명의 차고스인들은 1967~1973년에 걸쳐 아프리카 동부 해역에 위치한 모리셔스와 세이셸로 정당한 보상이 이루어지지 않은 채 강제로 이주당했다. 이후 이 지역은 미군, 영국군 관계자와 소수의 영국인만이 거주하는 사실상의 군사 기지가 되었다.

한편 영국은 1976년에 세이셸이 독립할 때 1965년 세이셸 영역에서 떼어간 영국령 인도양 지역 소속 산호초들을 세이셸에 반환했다. 모리셔스는 차고스 제도에 대한 영유권을 오랫동안 주장해왔으며, 국제사법재판소에서도 모리셔스의 영유권을 인정하는 판결을 내린 바 있다.

영국과 모리셔스는 오랜 논쟁 끝에 2025년 5월 22일 차고스 제도의 주권을 영국에서 모리셔스로 양도하는 취지의 조약을 체결했고, 이 조약이 영국에서 비준될 경우 영국령 인도양 지역에 해당하는 영토가 모두 모리셔스 영토가 되어 영국령 인도양 지역이 해체된다. 그러나 이 조약에 대해 도널드 트럼프 미국 대통령이 강하게 반발함에 따라 영국에서의 비준 절차가 정지되었다.

이 곳에도 정부는 있다. 영국 정부의 최고 책임자는 판무관(commissioner)이고 영국 외무·영연방 및 개발부의 조언에 따라 영국 국왕이 임명한다. 행정관은 2004년에 제정된 영국령 인도양 지역 헌법에 따라 이 지역의 법을 제정하고 개정과 폐지를 할 완전한 권한을 가진다.

그러나 실제로는 대부분의 지역이 미군과 영국군의 기지와 군사 구역과 영국군의 군사 구역인 관계로 미군 기지는 미국 군법의 적용을 받고, 영국군 기지는 영국 군법의 적용을 받기 때문에 실질적으로는 식민지 정부가 필요없을 정도다.

그래서 실제로 영국 정부 내에서도 영국 국방부가 이 지역 소관 업무를 담당한다. 그리고 저 행정관도 영국령 인도양 지역이 아니라 런던에 있는 외무·영연방 및 개발부에서 직무를 수행하고 필요할 때만 영국령 인도양 지역으로 파견된다.

영국령이지만 영국군 기지를 제외하면 미군이 주둔하기 때문에 타 영국령 지역과 차이가 있다. 예를 들면 영국, 기타 영국 영토는 좌측통행이지만 이 지역은 지브롤터와 더불어 우측통행을 실시하는 영국 영토다.

한편 이 지역 내 영국군 기지에서는 영국 본국과 기타 영국 영토처럼 사형 제도가 없으나 미군 기지에서는 미국 군법에 의해 사형이 집행되기 때문에 사실상 사형 존치 지역이다.

또한 이 지역에 허가 없이 들어갈 경우 여권법이 아닌 미국 군법과 영국 군법에 의해 처벌받는다. 속지주의 원칙에 의거해 허가받지 않는 사람들이 들어가도 마찬가지다.

국가 표어가 굉장히 특이하다. 문서 상단의 틀에서도 나오듯이 "Limuria is in our trust"(리무리아는 우리의 보호 아래 있다.)인데, 여기에서 말하는 리무리아는 전설상의 대륙인 그 레무리아 맞다. 인도양의 패권을 놓지않겠다는 영국의 야심이 들어간 내용이긴 하나, 그래도 실존하지도 않는 전설 속 지명을 당당히 표어로 사용한다는 점이 독특하다.

ccTLD는 .io다. 그런데 2010년대 들어서는 이게 워낙에 마이너한 도메인인데 마침 컴퓨터의 I/O(입/출력)의 이미지도 가지고 있고 투발루의 .tv 같이 URL로 단어 맞추기 같은 것도 있고 해서 이 지역과는 아무 상관 없는 곳, 특히 IT 비즈니스와 연관된 분야의 홈페이지에 뜬금없이 이 도메인이 붙어있는 경우를 많이 볼 수 있고 Agar.io를 필두로 한 io게임들도 이 도메인을 애용한다.