아제르바이잔

서아시아 남캅카스, 카스피해 서쪽 연안에 위치한 공화국. 수도는 바쿠(Baku; Bakı). 자세히 보면 월경지가 많은 비연속국으로, 대표적으로 나흐츠반 자치공화국이란 월경지가 있는데 소련 치하의 행정 체계를 그대로 답습하였다. 산유국이기 때문에 땅속에서 자연적으로 분출하는 천연가스로 만들어진 불기둥들이 잘 알려져 있다. 열린 바다는 아니지만 세계 최대의 호수인 카스피해와 접하고 있으며 이 바다를 통해 다른 몇몇 국가와 해로로 연결된다. 수도인 바쿠도 카스피해 서쪽 연안에 있는 항구도시이다.

영토의 20% 가량이 지정학적으로 동유럽에 속한다. 각종 정치적 국제 기구도 유럽 소속 회원국으로 가입되어 있다. 다만 고대와 중세에는 그리스 동로마 문화권, 근현대에는 동유럽 문화권에 속해 문화적으로 유럽에 가까운 조지아나 아르메니아와 달리 아제르바이잔은 고대부터 근대까지 페르시아·튀르크 문화권에 속했기 때문에 서아시아·중앙아시아 국가들과 접점이 크다.[10] 그럼에도 아제르바이잔을 오늘날 동유럽으로 간주하기도 하는 이유는 19세기 이래로 러시아의 영향권에 속해 있었기 때문이다.[11] 정치적으로나 역사적으로 동유럽에 속한 러시아의 영향을 받았기 때문이다. 요약해서 말하자면 러시아의 영향을 많이 받은 튀르키예 느낌이다.[12]

아제르바이잔어로 자국을 지칭하는 토착지명은 아재르바이잔(Azərbaycan)이다.[* 국제음성기호 표기는 [ɑːzæɾbɑjˈd͡ʒɑn]. 이란 남아제르바이잔에서 사용되는 페르시아 문자 표기로는 'آذربایجان', 러시아 북캅카스 연방관구 다게스탄 공화국에서 사용되는 키릴 문자 표기로는 'Азәрбајҹан'.] 대외적으로 쓰이는 외래지명인 '아제르바이잔(Azerbaijan)'이라는 표현도 자국어 국호에서 유래했다. 해당 표현은 페르시아어인 '아자르바이잔(آذربایجان, Âzarbâyjân)에서 유래하며, 어원적으로 메디아의 사트라프로 오늘날의 이란 북서부를 통치했었던 아트로파테스(Ἀτροπάτης, 고대 페르시아어로 Āturpat)의 아트로파테네(Ἀτροπατηνή, 고대 페르시아어로 Ātṛpātakāna) 왕국의 이름에서 유래했다. 아트로파테네는 사산 왕조 시대에 아두르바다간(Adurbadagan 혹은 Aturpatakan)이라는 이름으로 이어졌다. 이후 정통 칼리파 시대에 이란이 정복된 이후부터 발음이 변화되어 페르시아어의 '아자르바이잔(آذربایجان, Âzarbâyjân)'이 된 것으로 본다.[* 전통적인 페르시아어 발음으로는 '[ʔɑː.zaɾ.bɑːj.ˈd͡ʒɑːn](아자르바이잔)'에 가깝지만 오늘날에는 서부 페르시아어 기준으로 '[ʔɒː.zæɹ.bɒːj.d͡ʒɒ́ːn](어재르버이전)'에 가깝게 발음한다.] 아트로파테스는 고대 페르시아어로 '불을 수호하는 자'라는 의미의 '아투르파트(Āturpat)'에서 유래했는데, 이 때문에 오늘날의 아제르바이잔은 '불의 나라(Odlar Yurdu, 러시아어로 страна огней)'로 불리기도 한다.

전통적으로 아제르바이잔이라는 지명은 남캅카스의 아제르바이잔이 아니라 이란 서북부 지역을 가리키는 표현이었다. 그리고 이는 오늘날 이란의 행정구역인 동아제르바이잔주와 서아제르바이잔주에 그 흔적으로 남아있고, 이란 서북부에는 아제르바이잔인들이 살고 있다. 이란령 아제르바이잔 참조.

소련 붕괴 이전에는 아제르바이잔 소비에트 사회주의 공화국 국가를 사용했다. 두 국가는 모두 같은 작곡가가 쓴 것이다.[13]

1991년에 소련에서 독립했으나, 독립 직후 발발한 아르메니아와의 나고르노카라바흐 전쟁에서 패전한 후 정치적 혼란이 있었다. 전쟁에서 연패하고 호잘르 대학살이라는 참사가 벌어지자 초대 대통령 아야즈 뮈탤리보프는 사임했다. 패전 직후에 2대 대통령 애뷜패즈 엘치배이가 군대의 지도자 수래트 휘세이노프를 해임하려다가 반발한 군대의 쿠데타가 발생하여 쫓겨났다. 이후 1993년에 취임한 3대 대통령 헤이다르 알리예프가 군부를 진압하고 전임 대통령 앨치배이와 야권 라이벌들을 모두 제압한 뒤 철권통치를 했다. 2003년 말 헤이다르가 사망하자 그의 아들 일함 알리예프가 후계자로 지명되어 대통령에 당선되었다.

일함 알리예프는 언론을 통제하고 개헌으로 7년 중임제로 임기를 바꿔 강력한 독재 정치를 시행하고 있다. 대선과 총선 때마다 항상 민주화 운동과 선거 부정에 항의하는 시위가 발생하나 보통 며칠 내로 진압된다. 대놓고 반정부 시위를 하면 중형을 선고받으니 보통 명목상 아르차흐 공화국의 수복을 주장하는 시위로 위장하는데, 그동안 아르메니아군의 전력을 시험해 보던 아제르바이잔은 2020년 7월 양국 간의 국경 분쟁 때 반정부 시위가 일어나자 시위대의 요구대로 그대로 아르차흐로 쳐들어갔고, 아르차흐 공화국이 멸망한 지금은 딱히 시위를 일으킬 명분도 없어졌다.

국회는 단원제로 임기는 5년이며 의석수는 125석이다. 물론 알리예프 정권의 거수기나 다름없다.

독재국가가 다 그렇듯이 인권탄압이 매우 심각하다. 현재 아제르바이잔에서는 국가기관의 조직적인 인권탄압이 자행되고 있다. 세계의 자유 지수는 2024년 기준 정치적 권리 0점[14], 시민 자유 7점, 총 7점에 불과할 정도로 매우 낮다. 언론에 대한 탄압도 심각한데 언론자유지수가 2024년 기준으로 164위에 불과할 정도로 매우 낮다. 특히 표현의 자유가 없어서 국가, 대통령, 정부, 집권당에 대한 비판을 용납하지 않고 가차없이 탄압한다.#, # 아제르바이잔에서 언론과 기자들이 정부에 의해 탄압당하는 일이 흔하다.#, #, # 외국 언론들도 매우 싫어하여 국내로 오는 것을 막으며 취재를 제한하고 감시하는 것도 모자라 추방시켜 버린다.# 언론뿐만 아니라 시민단체들도 탄압하고 있다.# 인권단체에 대한 탄압도 심해서 2011년에 인권단체의 건물을 정부가 이유 없이 강제로 철거시켜 버리는 만행을 저질렀다.# 야당들도 정부에 의해 심하게 탄압당하고 있다.#, #, #

2023년 12월에 차기 대선을 기존 일정보다 14개월 앞당긴 2024년 2월 7일 실시한다고 밝혔는데, 아르차흐 공화국 멸망으로 인해 지지율이 최고조를 찍은 지금 안전하게 선거에서 승리하고, 또한 이 기세를 몰아 그동안 무시할 수 없이 세력이 불어난 야당/언론/시민단체들을 이번 기회에 싹 정리해 버리려는 목적으로 보인다.

인터넷에 대한 검열과 탄압도 심각한데 2011년에 페이스북에 대통령을 비난하는 글을 올린 대학생이 체포되어 2년 6개월을 선고받았다. 2016년에도 헤이다르의 동상에 대통령을 비난하는 낙서를 하고 이를 인터넷에 올린 대학생 2명이 체포되었는데 고문을 한 것도 모자라 이들에게 마약 소지혐의를 적용하여 징역 10년형을 선고하는 누명을 씌웠다.#

주류 종교는 이슬람인 나라지만, 정교 분리를 원칙으로 하는 세속 국가이며, 이슬람 극단주의와 같은 종교적 광신을 적극 규제하고 있다. 원래부터 아제르바이잔 지역에서 자생하던 기독교 종파에 대해서는 특별히 규제를 하지 않으나, 특히 한국이나 그 밖의 해외 개신교 선교단체의 포교활동에 대해서는 당국에서 금지까지는 아니지만 하지 않기를 권고한다.

현재 K리그 1에서 뛰고 있는 대전 하나 시티즌의 센터백 안톤이 아제르바이잔 사람이다. 게다가 팀 내 부주장 역할을 하고 있고, 아제르바이잔 국가대표로 종종 뽑힌다.